“毒媽”謀殺4孩入獄 20 年，科學家介入後案情反轉……
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圖源：Pixabay
撰文｜蛇杖觀察家
責編｜李珊珊
因“殺害”四個孩子入獄的澳洲女子凱瑟琳·福爾比格，於今年6月5日獲釋。
據新聞報道，澳大利亞新南威爾士州總檢察長邁克爾·戴利宣佈，鑑於最新的調查結果，對其殺死四名子女的罪行存在合理懷疑，因此提出對其無條件赦免，已獲批准。
科學界對這一結果讚不絕口。著名的《自然》《科學》[1][2]官網均給予了大篇幅新聞報道，推動案情反轉的科學家卡羅拉·維努埃薩也表示：“今天是慶祝科學被聽到，併產生影響的日子”。
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二十餘年來，凱瑟琳一直是媒體報道中罪大惡極的“毒媽”，殘殺了她的4個嬰兒。她是如何得以昭雪，還把科學界扯進來了呢？
1個嬰兒猝死是悲劇，那4個呢？
凱瑟琳·梅根·福爾比格（Kathleen Megan Folbigg）已經蹲了 20 多年大牢。她出生於 1967 年，是個不太普通的澳大利亞婦女。
不普通之處在於，從出生起，凱瑟琳的人生似乎就與死亡聯繫在了一起。當她只有 18 個月大時，爸爸殺了媽媽，她自己也先後被數個寄養家庭和機構收養。這段人生往事，後來也成了定罪她的依據之一。
好在凱瑟琳平安長大成人。1987年，20歲的凱瑟琳與丈夫克雷格（Craig Gibson Folbigg）結婚。
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起初兩人的婚姻比較美滿，但奇怪的是，他們的4個孩子相繼在嬰兒期不幸離世[3][4][5]。
● 大兒子卡萊布（Caleb），生於1989年，只有19天大時，在睡夢中死於父母臥室隔壁的牀上。
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● 二兒子帕特里克（Patrick），生於1990年，出生第4個月的某一天由於呼吸暫停被送往醫院，又過了4個月死於癲癇發作。
● 大女兒莎拉（Sarah），生於1992年，10個月大時死於咽喉充血窒息及鏈球菌感染。
● 二女兒勞拉（Laura），生於1997年，1999年18個月大時死於心肌炎及多種細菌感染。
四個孩子相繼死亡，用疾病、意外、巧合來解釋未免有點不合常理。丈夫不禁懷疑起了自己的妻子。
關於嬰兒猝死[6][7]，20世紀後半葉，著名的英國兒科醫生羅伊·梅多 (Roy Meadow) 曾經提出過一條“梅多法則”（Meadow’s law）[8]：
1個嬰兒猝死是悲劇，2個有疑點，3個是謀殺——除非存在相反的證據。
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依據這條法則，梅多和其他的生理學家一起，將多位被控連續謀殺嬰兒的母親送進了監獄[9]。類似的案例不勝枚舉。在審判其中一位母親莎莉·克拉克（Sally Clark）的法庭上，梅多指出：富裕家庭連續發生兩次嬰兒猝死的概率是“ 7300 萬分之一”。換言之，這是不可能自然發生的。
當然，梅多法則不完全是梅多一個人的創見，而更像是當時醫學界不少專家的共同觀點。
當時認爲，有些母親和護士患有“代理型孟喬森綜合症”[10]。患有這種疾病的照顧者可能會爲了獲取關注，故意誇大受照顧者（如孩子）的健康問題，甚至親手造成這些問題。
因此只要同一個家庭或醫院內，多名嬰兒相繼死亡，司法機構會首先懷疑照顧者謀殺孩子。
1999 年，丈夫克雷格狀告妻子謀殺4個孩子。2001 年凱瑟琳被逮捕，作爲“澳洲最毒媽媽”，成了英語世界轟動一時的新聞。[11]
直到 21 世紀前十多年，梅多法則一直是部分西方國家司法系統調查、審判嬰兒謀殺類案件所依據的科學金律之一。
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20年前審判時，凱瑟琳·福爾比格案存在明顯的疑點，如大兒子患有喉軟化症導致呼吸困難，二兒子在醫院裡死於癲癇，兩個女兒都患有感染性疾病。孩子們並不是被掐死的，母親並未虐待孩子，作案手段未能明確，也沒有目擊證人和物證。
然而，即便如此，法庭依舊根據梅多法則和“7300萬分之一”，判定凱瑟琳有罪。
澳大利亞沒有死刑，“謀殺”了4個孩子的凱瑟琳被判入獄 40 年。
在獄中的 20 多年間，凱瑟琳一直堅稱自己無罪，並不斷提起申訴。她的喊冤一次次被駁回，她又一次次提請，她的律師也不斷爲她奔走。
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而爲凱瑟琳翻案的科學新證據，也正是在 20 年前開始鋪墊。
被“梅多法則”冤枉的，
絕大多數都是媽媽
實際上，梅多法則從來就不是嚴謹的科學論述。不但各大數據庫中找不到什麼“梅多法則”相關的研究論文，梅多本人也一直拿不出更多實錘來證明這條法則屬實。
至於 “7300萬分之一”，更是個被嚴重濫用的數據。這個數字暗含着一個前提，就是兩次嬰兒猝死是互相獨立、彼此無關的。但實際上，某個家庭裡發生了一次嬰兒猝死，可能代表着家中存在某些風險因素，使得嬰兒猝死更容易發生[12][13][14]。
2001年，英國皇家統計學會還特地發表聲明[15]，認爲這個數據不應該用於證明“重複出現的嬰兒猝死一定屬於謀殺“。
真正讓梅多法則備受質疑的，則是上文提到的莎莉·克拉克案。
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莎莉·克拉克是英國人，1999年因爲“謀殺”了自己的兩個寶寶而入獄，2000年10月上訴，維持原判。
不過，在2003年1月的第二次上訴中，後續調查發現，另一位專家證人——病理學家艾倫·威廉姆斯 (Alan Williams) ，隱瞞了在死亡嬰兒腦脊液中發現金黃色葡萄球菌的證據[16]。
這個關鍵證據被惡意隱瞞長達三年之久。最後，居然是莎莉丈夫的離婚律師覺得案子不對勁，纔將有關信息從醫院裡找出來，提供給了丈夫[17]。
真相大白於天下，莎莉的孩子是死於感染而非謀殺，同一家庭發生兩次則純屬不幸的巧合。
其後，《柳葉刀》雜誌的一篇研究指出，高達80%～90%的嬰兒重複猝死是出於自然原因。
這個案件動搖了司法系統對於梅多法則的信任。數百個類似的案件被髮回重審，由梅多出庭作證的多個案件獲得糾正。艾倫·威廉姆斯被停職調查[18]，梅多則成了醫學錯誤的“背鍋俠”，於2005年被英國醫學委員會（GMC）除名[19]。
值得一提的是，被梅多法則冤枉的，絕大多數都是媽媽，幾乎沒有爸爸。
母親往往是最先發現孩子狀態不對的人。
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而被冤枉的莎莉再也沒有從喪子之痛和三年牢獄之災中緩過來。這位曾經的女律師從此一蹶不振，酗酒並醉死於 2007 年[20]。
事實證明，一個家庭中有兩個嬰兒突然死亡，可以是巧合導致的。那麼，4個呢？
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遺傳學家發出決定性的一擊
卡羅拉·維努埃薩（Carola Vinuesa）是倫敦弗朗西斯克裡克研究所的一名遺傳學家。
2018年，凱瑟琳·福爾比格的律師找到卡羅拉，請求她爲凱瑟琳和4個孩子做基因檢測，看一看是否存在某些遺傳病，可能導致了孩子們的死亡。
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凱瑟琳的案子發生在21世紀初，人類第一個全基因組測序（人類基因組計劃）剛剛完成，耗費了30億美元。如今，測一個人的全基因組只需要不到100美元。
二十年間，基因測序成本的飛速降低，爲獲取新證據提供了條件。
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卡羅拉的確發現了一些蛛絲馬跡[21]。凱瑟琳的兩個女兒都攜帶有 CALM2-G114R 基因突變，這個突變是母系遺傳的，會讓孩子獲得有缺陷的鈣調蛋白變體，在一些情況下，可能導致兒童心律失常和心源性猝死。
心源性猝死主要分兩大類。中老年人常見冠脈性猝死——與冠心病有關；年輕人發生的心源性猝死則大多屬於非冠脈性的，其中不少與遺傳有關，諸如遺傳性的心肌病、離子通道病等。估計超過三分之一的兒童猝死可以用遺傳原因解釋。
鈣調蛋白病非常罕見，它屬於可導致年輕人猝死的原因之一。
母親凱瑟琳也攜帶這個特定突變。研究表明，13.5%的攜帶致病性CALM變異的患者沒有經歷過心臟事件，凱瑟琳並不屬於這13.5%，因爲她也偶爾會因爲劇烈運動、情緒刺激等短暫昏厥。不知該說幸運還是不幸，她健康但充滿波折地活到了五十多歲。
兩個兒子並不攜帶CALM2的突變，但他們攜帶BSN基因的另外一個罕見錯義突變。在小鼠中，這個突變會導致嚴重的癲癇，在生命的前6個月內致死率爲50%。或許這可以解釋大兒子的突然離世和二兒子的癲癇發作。
很可能，沒有什麼“毒媽”，凱瑟琳的孩子只是抽中了“基因彩票”中最不幸的組合。
這個結論並不容易說服過去20年間已經相信她有罪的公衆和司法人士。卡羅拉·維努埃薩聯繫到了澳大利亞科學院，並在州長委派的調查專員——前州首席大法官托馬斯·巴瑟斯特 (Thomas Bathurst) 的支持下，展開了盛大的科學辯護與請願。
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學院推薦了約30名科研人員，從各個角度重新論證凱瑟琳的孩子們由疾病致死的可能性。控辯雙方還引入了其他專家證人，納入了各個研究領域最新的進展。
這些科學證據仍不足以絕對排除凱瑟琳作案的可能性，但學者們證明了基因突變帶來的後果也足以導致四個孩子的悲劇。本着疑罪從無的原則，2023年6月5日，凱瑟琳獲得了釋放。
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科學界對於這個結果一片歡呼，《自然》官網直接起了個新聞標題叫：“科學被聽見了”。
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而今，凱瑟琳獲釋，卻還有一些細節值得我們深思。
梅多法則從本質上來講是一種有罪推定。它試圖告訴我們，只要小概率事件發生了，母親就一定有罪，除非她能自證清白。
但全球八十億人，每秒鐘就有數個孩子呱呱墜地，千萬分之一的概率難道就真的不可能發生嗎？
世上固然存在主動殺害孩子的惡父惡母，但有時，一切卻只是概率問題。
法律與科學需要更密切地合作，才能在這種情形下爲被告提供更有力的辯護，在懲治惡棍的同時，最大程度保護不幸的普通人，不讓她們陷入更深重的苦難中去。
參考資料：
[1]Travis J. How a geneticist led an effort to free a convicted serial murderer[J]. Science (New York, NY), 2023, 380(6650): 1096-1097.
[2]Lewis D. ‘Science was heard’: woman who was convicted of killing her children pardoned after inquiry[J]. Nature, 2023, 618(7965): 445-446.
[3]Kathleen Folbigg: Woman jailed over infant deaths pardoned, BBC.https://www.bbc.com/news/world-australia-65806606
[4]Mothers accused of harming their babies are turning to the same science that freed Kathleen Folbigg,CNN,https://edition.cnn.com/2023/06/17/australia/australia-kathleen-folbigg-pardon-intl-hnk-dst/index.html
[5]Kathleen Folbigg: Mother who served 20 years for killing her four babies pardoned,CNN,https://edition.cnn.com/2023/06/04/australia/australia-kathleen-folbigg-attorney-general-hnk-intl/index.html
[6]Mitchell E A, Krous H F. Sudden unexpected death in infancy: a historical perspective[J]. Journal of paediatrics and child health, 2015, 51(1): 108-112.
[7]Loughrey C M, Preece M A, Green A. Sudden unexpected death in infancy (SUDI)[J]. Journal of clinical pathology, 2005, 58(1): 20-21.
[8]Bamford F. ABC of child abuse[M]. London: BMJ Publishing Group, 1997.
[9]Meadow R. A case of murder and the BMJ[J]. BMJ, 2002, 324(7328): 41-43.
[10]Craft A W, Hall D M B. Munchausen syndrome by proxy and sudden infant death[J]. BMJ, 2004, 328(7451): 1309-1312.
[11]Kathleen Folbigg: Misogyny helped jail her, science freed her.BBC.https://www.bbc.com/news/world-australia-65830799
[12]Carpenter R G, Waite A, Coombs R C, et al. Repeat sudden unexpected and unexplained infant deaths: natural or unnatural?[J]. The Lancet, 2005, 365(9453): 29-35.
[13]Duncan J R, Byard R W. Sudden infant death syndrome: an overview[J]. 2018.
[14]Milroy C M, Kepron C. Ten percent of SIDS cases are murder—or are they?[J]. Academic forensic pathology, 2017, 7(2): 163-170.
[15]https://web.archive.org/web/20110824151124/http://www.rss.org.uk/uploadedfiles/documentlibrary/744.pdf
[16]Dyer O. Meadow faces GMC over evidence given in child death cases[J]. 2004.
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[17]Suspicious mind.https://www.theguardian.com/society/2005/aug/03/childrensservices.guardiansocietysupplement
[18]Dyer C. Pathologist in Sally Clark case suspended from court work[J]. BMJ: British Medical Journal, 2005, 330(7504): 1347.
[19]Dyer C. Professor Roy Meadow struck off[J]. 2005.
[20]Sally Clark, mother wrongly convicted of killing her sons, found dead at home.https://www.theguardian.com/society/2007/mar/17/childrensservices.uknews
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[21]Brohus M, Arsov T, Wallace D A, et al. Infanticide vs. inherited cardiac arrhythmias[J]. EP Europace, 2021, 23(3): 441-450.
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